В МАЕ 2009 ГОДА исполнилось 200 лет Консульскому департаменту Министерства иностранных дел: именно 3 мая (15 мая по старому стилю)  1809 года была учреждена Экспедиция консульских дел - прообраз нынешнего Консульского департамента.

Необходимость создания в рамках министерства специализированного подразделения была вызвана ростом сети консульских загранучреждений Российской империи за рубежом и иностранных - в России (первые российские консульства появились в начале XVIII века).

Как в предшествующие периоды, так и сегодня работа министерства на консульском направлении сохраняет свою принципиальную направленность на обеспечение эффективной защиты прав и интересов российских граждан и юридических лиц, адекватное реагирование на новые вызовы и угрозы, создание благоприятных условий для развития многоплановых контактов России с иностранными государствами. Особое значение эти усилия приобрели в последние годы, когда мы наблюдаем очевидный ренессанс международных связей Российской Федерации.

В этой связи хотелось бы отметить неуклонно возрастающие масштабы задач, стоящих перед консульской службой. Так, число выезжающих за рубеж россиян ежегодно увеличивается, достигнув в 2008 году 30 млн. человек. Более полутора миллионов соотечественников находятся на постоянном жительстве за границей. Помимо этого, только в странах СНГ проживают около 25 млн. соотечественников, не имеющих российского гражданства, работа с которыми в той или иной степени входит в круг обязанностей консульских сотрудников. Решаются и принципиально новые задачи, например содействие реализации Госпрограммы переселения соотечественников в Россию.

Все больше иностранцев приезжают в нашу страну: за прошедшие десять лет только количество выдаваемых российских виз выросло в три с половиной раза (почти до 3 миллионов в 2008 г.).

Не будет преувеличением сказать, что сегодня мы наблюдаем в буквальном смысле слова лавинообразный рост обращений в российские консульские учреждения граждан с насущными проблемами. Обязанности консулов чрезвычайно обширны - к ним относятся оформление загранпаспортов, выдача виз для въезда в Россию, оказание правовой помощи, рассмотрение вопросов гражданства, ЗАГС, совершение нотариальных действий. В общей сложности в 2008 году было совершено порядка 4 млн. консульских действий различного рода. Можно с полным правом утверждать, что все составляющие консульской деятельности имеют "человеческое измерение".

Для перевода работы с гражданами на существенно более высокий качественный уровень в рамках реформы госуправления МИД разработал 14 административных регламентов исполнения государственных функций, из которых к компетенции Консульского департамента относятся 13.

Рост числа сограждан, выезжающих из России, диверсификация географии их зарубежных поездок наряду с развитием внешнеэкономических связей нашей страны сопровождаются расширением сети загранучреждений, выполняющих консульские функции. Их общее число к настоящему времени достигло 236 в 144 государствах. При этом только за последние восемь лет открылись либо возобновили работу полтора десятка консучреждений в самых разных регионах мира: от Уральска, Оша и Гюмри на постсоветском пространстве до Франкфурта и Палермо в Европе, Хьюстона и Торонто в Северной Америке.

Динамично развивается институт почетных консулов России, общее число которых достигло 84 в 51 стране мира. Убеждены, что положительный потенциал этого общественного института полностью не раскрыт и почетные консулы вполне могут стать надежным звеном, связующим профессиональную дипломатию, деловые круги, культурные и общественные организации.

Ставя во главу угла интересы наших граждан, консульская служба министерства особое внимание уделяет совершенствованию нормативно-правовой базы в миграционной и смежной областях. Так, на сегодняшний день заключены более 90 различных соглашений о режиме взаимных поездок граждан. Этапной вехой стало подписание соглашений с Европейским сообществом о визовых упрощениях и реадмиссии, что позволило перевести в практическую плоскость диалог по установлению безвизового режима граждан России и Евросоюза.

Продолжается работа над проектом Консульского устава Российской Федерации, который призван заменить собой явно архаичный нормативный акт 1976 года. Совместно с заинтересованными министерствами и ведомствами принимаем активное участие в модернизации ряда имеющих ключевое значение для обеспечения прав граждан федеральных законов: "О порядке выезда из Российской Федерации и въезда в Российскую Федерацию", "О гражданстве Российской Федерации", "О миграционном учете иностранных граждан и лиц без гражданства в Российской Федерации" и других.

Наряду с этим одним из приоритетных направлений консульской деятельности является противодействие нелегальной миграции как по линии загранучреждений (недопущение выдачи виз лицам, въезд которым в Россию нежелателен), так и в рамках реализации соглашений о реадмиссии (на сегодняшний день таковые заключены с ЕС, Норвегией, Исландией, Данией, Украиной, Узбекистаном, Вьетнамом).

Совершенно очевидно, что за несколько последних лет консульская служба эволюционировала от решения преимущественно прикладных задач к участию в крупных проектах, имеющих важное значение для всей страны, причем в таких разнообразных областях, как совершенствование нормативной правовой базы консульской деятельности, с одной стороны, и обеспечение стратегических внешнеполитических задач - с другой.

Разумеется, вышесказанное представляет собой лишь достаточно тонкий срез той огромной и разнонаправленной работы, которая осуществляется российскими консулами. Однако этого, пожалуй, достаточно, чтобы осознать, что данная сфера деятельности Министерства иностранных дел представляет собой одну из интереснейших площадок для реализации талантов и способностей энергичных, инициативных и добротно подготовленных в профессиональном плане специалистов. Мы особенно заинтересованы в привлечении к этой работе сотрудников, имеющих базовое юридическое образование, опыт работы в правовой и экономической сферах и, разумеется, на консульском направлении.

Отмечая 200-летний юбилей Консульского департамента, хотелось бы сказать добрые слова в адрес наших ветеранов, всех консульских работников за рубежом, в представительствах министерства на территории России, коллектива Консульского департамента и пожелать еще большей выдержки, такта и целеустремленности на службе во имя России и ее граждан, стабильности, неиссякаемой энергии и успехов в каждом начинании на благо нашей Родины!