ENGLISHИнтервью подготовлено специально для журнала «Международная жизнь».
Наталья Кулишенко: Андрей Владимирович, как правило, Лондон идет в фарватере политики США. Но сейчас мы наблюдаем их несовпадающие позиции в отношении урегулирования кризиса вокруг Украины. С чем это связано?
Андрей Келин: Совпадений во внешнеполитических подходах Британии и США намного больше, чем отличий. Как Вашингтон, так и Лондон выступают за «порядок, основанный на правилах» - западных правилах. Это подразумевает привилегированное положение западных ТНК, получение преференций в торговле, подпитку ВПК, бонусы в других сферах. А главное - неукротимое стремление доминировать в мировых делах даже в отсутствие достаточного потенциала.
При этом сейчас в Вашингтоне появилось еще одно «правило», на котором должен основываться «порядок»: «Америка превыше всего». В условиях распада прежнего мироустройства это требует перераспределения ресурсов, отказа от убыточных и провальных инициатив. Пример - так называемый вокизм, от которого Д.Трамп отошел, но который все еще укоренен в Британии и Европе.
Другой пример - Украина. Администрация США не скрывает, что ее больше волнует Азиатско-Тихоокеанский регион, а также ситуация в Латинской Америке. Ответственность за украинский конфликт возлагает на плечи европейцев.
Для Лондона же сохранение значимого американского присутствия в Европе имеет, по сути, экзистенциальное значение. Британцы понимают, что выход на договоренности между Россией и США по ключевым аспектам безопасности в Европе, включая мирное урегулирование на Украине, еще больше девальвировал бы актуальность европейского ТВД для Вашингтона. Поэтому задача Британии - сохранение перманентного очага нестабильности на восточном фланге НАТО путем убеждения американцев и всего мира в постоянном характере «российской угрозы». Помимо этого, противодействие России используется Лондоном как для повышения своего внешнеполитического профиля, так и во внутриполитических целях.
В целом Британии нелегко дается отход от прежнего видения ценностно-идеологических опор трансатлантической связки, которые не имеют сопоставимого значения для нынешней администрации США. Лондон все равно вынужден следовать в фарватере Вашингтона, но при этом отчаянно, хотя и вежливо, сопротивляется, пытаясь добиться большего учета своих приоритетов. Не следует забывать о разногласиях по тарифам, раскладам в гонке в сфере передовых технологий. Все это следствие наблюдаемых нами процессов большой «геополитической пересборки».
Повторюсь, в конечном счете общим знаменателем остается глобальное доминирование Запада. Если в Вашингтоне приравнивают это к доминированию США, то в Лондоне себе такого позволить не могут, хотя и сохраняют лидерские амбиции.
Н.Кулишенко: Великобритания ввела новые санкции, в том числе в отношении российских энергетических корпораций. Какое отражение в реальности это может иметь?
А.Келин: В первую очередь надо иметь в виду, что собственно британские санкции обладают весьма ограниченным эффектом. Российские компании научились адаптироваться к меняющимся реалиям. Они успешно перестраивают логистические цепочки и наращивают сотрудничество с надежными партнерами. Российский энергетический сектор остается востребованным, а ограничения лишь стимулируют развитие новых торговых связей.
Однако нельзя исключать негативного эффекта на глобальный энергетический рынок в целом. В погоне за реализацией сиюминутных политических амбиций британские власти явно не просчитывают последствия своих действий. Они несут риски дестабилизации глобальных поставок энергоресурсов. В отличие от США Британия гораздо более уязвима для перепадов на энергорынке. «Пока толстый сохнет, худой сдохнет…»
Своими непоследовательными и откровенно вредящими политическими решениями правящие элиты уже довели до упадка энергетическую отрасль королевства, вынуждая своих граждан с каждым годом отдавать все больше денег на отопление, электроэнергию и топливо. Параллельно правительство, как заводное, твердит о скором переходе на «зеленую» энергию, что обеспечит, мол, падение цен до комфортного уровня. Впрочем, как говорится, воз и ныне там, а ценник за ускоренный энергопереход лишь увеличивается. При этом страдают не только обычные люди, но и производственные мощности, которые год от года только сокращаются. Британские товары теряют конкурентоспособность на мировых рынках. Но власти предпочли закрыть глаза на накопившиеся проблемы внутри своей страны. Расплачиваться за такое безрассудное политиканство, как всегда, будут налогоплательщики.
В результате получается, что Лондон всеми силами цепляется за статус ключевого игрока на мировой арене, но из-за собственной политической близорукости рискует подорвать позицию одной из ведущих экономик мира. Об этом, в частности, прямо говорил посол США в Великобритании У.Стивенс, сославшись на издержки энергетической политики Великобритании.
Н.Кулишенко: Наверняка во всех своих бедах, включая и экономику, британцы винят русских… Что пишут в британских СМИ о России?
А.Келин: Британские СМИ пишут о России небылицы и придумывают про нее страшилки уже несколько сот лет. Сейчас в условиях гибридной агрессии Запада против нашей страны эта тенденция усилилась. После начала СВО местные СМИ действуют как рупор антироссийской пропаганды в поддержку враждебного курса официального Лондона.
Яркий пример черно-белой подачи информации - события на Украине. В головы британцев упорно вдалбливается пропагандистская агитка: «Россия совершает неспровоцированную агрессию. Украина - жертва. Любые действия Киева оправданы». Поэтому нужно бесконечно накачивать Киев оружием и деньгами, несмотря на собственные экономические издержки, и ждать, когда экономика России рухнет под прессом санкций Запада. Тех, кто осмеливается оспорить эту логику информационного «зазеркалья» и пытается рассказать неудобную правду, немедленно подвергают жесткому публичному порицанию или просто замалчивают сюжет.
В начале СВО лейтмотив был «нанести России стратегическое поражение», затем - «Украина должна победить». По мере того, как судьба киевского режима волнует избирателя и налогоплательщика все меньше по сравнению с холодом в доме и сокращающейся толщиной кошелька, лозунги постепенно меняются на «не дать России победить». Иначе, мол, Москва не остановится и отберет у Европы последнее… Видимо, то, что еще не успели отдать Киеву.
Чтобы перечислить все, в чем здесь обвиняют Россию, не хватит целого интервью. Поджоги складов, провокации с БПЛА, вербовочная деятельность спецслужб, инциденты на море, кибератаки, шпионаж, наконец, подрыв экономики - словом, «российский след» британская пресса видит практически во всем. При этом доказательств, как и в случае со Скрипалями в 2018 году, никаких нет.
На фоне потока лжи о России и отсутствия альтернативных мнений в СМИ чувствуем повышенный интерес к нашей информационной работе. Неуклонно растет число подписчиков на аккаунты посольства в соцсетях, регулярно получаем запросы на комментарии и интервью от ведущих телеканалов. Используем имеющиеся возможности для распространения объективных сведений о нашей стране и оперативного реагирования на пропагандистские атаки наших оппонентов. Продолжим последовательные усилия на этом направлении.
Н.Кулишенко: Андрей Владимирович, на фоне ухудшающегося уровня жизни рядового британца, как представляется, растут военные расходы Британии? И почему меняются правительства, но не меняется риторика в отношении России?
А.Келин: Военная сфера и повышение объема трат на нее - излюбленный повод для саморекламы британских властей, а также для упражнений в столь привычной здесь «двойной бухгалтерии». В 2024/2025 финансовом году расходы по статьям, которые британцы в собственной бюджетной классификации указывают как оборонные, составили 60,2 млрд ф. ст. - немногим больше 2% ВВП. В рассчитанных на широкую публику политических заявлениях представители правительства предпочитают, однако, использовать натовскую метрику. Это позволяет включать в отчетность и некоторые другие траты. Если следовать такому методу, то в прошедшем году Лондон потратил на оборону 2,33% ВВП.
Отталкиваясь от данного показателя, лейбористское правительство в феврале этого года торжественно объявило о доведении расходов до 2,5% ВВП в 2027 году и заложило на это около 12 млрд ф. ст. дополнительных средств. Также обещано достичь 3% ВВП в период работы парламента следующего созыва (это довольно размытый горизонт, который гипотетически может распространяться даже на 2034 г.). Дальше, как известно, британцы совместно с партнерами по Североатлантическому альянсу установили цель 3,5% ВВП к 2035 году.
Если верить заявлениям властей, в ближайшей перспективе «новые деньги» пойдут на: учения с партнерами по НАТО; восстановление запасов вооружений и боеприпасов - очевидно, растраченных в рамках поддержки киевского режима; инвестирование в предприятия ВПК; внедрение передовых технологий, в том числе беспилотных и искусственного интеллекта; улучшение жилищных условий для военнослужащих. Вероятно, немало средств уйдет на закупку у США самолетов F-35, анонсированную несколько месяцев назад.
Платить за все это в британских реалиях будут, естественно, самые уязвимые. Правительство обещало компенсировать повышение расходов в ближайшие пару лет соразмерным сокращением фондов содействия международному развитию. То есть напрямую пострадают страны Глобального Юга, перед которыми Лондон и без того в историческом долгу.
Но даже этого может оказаться недостаточно. Дело в том, что в национальном бюджете сохраняются «черные дыры», в то время как Министерство обороны не укладывается в выделенный ему лимит средств. К примеру, в этом году перерасходы военного ведомства могут составить более 2 млрд ф. ст. И поэтому, когда британские власти примут решение об очередном повышении налогов, можно будет с уверенностью сказать, что косвенной причиной стали все те же милитаристские амбиции Лондона. Впрочем, английская пресса сообщает об указаниях правительства вооруженным силам страны изыскать пути экономии. Это, очевидно, означает, что КПД от обещанного увеличения оборонного бюджета в принципе сомнителен.
В любом случае понятно, зачем британцы столь демонстративно силятся нарастить военные расходы. С одной стороны, они пытаются продемонстрировать заокеанским партнерам рвение в вопросе обеспечения собственными силами европейского военного потенциала. Разумеется, делают это так, чтобы выгодополучателем оказывался военпром США.
С другой стороны, команда К.Стармера решает внутриполитические задачи, связанные с удержанием лейбористами власти - и здесь мы подходим ко второй части вашего вопроса. Правительство заигрывает с британским бизнесом, обещая ориентировать систему военных закупок на местного производителя и таким образом позволить местным компаниям «заработать на войне» (хотя ситуация с F-35 говорит о двойном дне таких ангажементов). Одновременно кабмин в попытке улучшить рейтинг сулит широким слоям населения, столкнувшегося с кризисом стоимости жизни, что скоро дела пойдут лучше благодаря эфемерному «оборонному дивиденду» - гротескному антиподу «мирного дивиденда», который помог развитию Западной Европы после завершения холодной войны. Убедительность этого тезиса, однако, под вопросом.
В таких условиях беспроигрышным способом прорекламировать себя перед избирателем остается эксплуатация мифов о «русской угрозе». Сначала правящие круги Соединенного Королевства вне зависимости от идеологического окраса культивируют образ нашей страны как «враждебного государства». Затем на фоне антироссийского консенсуса стараются доказать, что защищают Британию лучше, чем политические оппоненты, в том числе через дополнительные средства на военную сферу (а также через мнимые схемы борьбы с иностранным влиянием, показательные судебные процессы над некими шпионами, санкции и т. д.). Тем самым партия власти получает возможность заработать хотя бы какие-то электоральные баллы, в то время как на всех других направлениях госполитики - от социально-экономического развития до обеспечения правопорядка - не может добиться реальных результатов.
Вообще, надо заметить, противоречия между нашими странами - это почти константа, и провоцировали их всегда именно британцы. Местные элиты задолго до СВО делали ставку на стратегическое сдерживание нашей страны. В Лондоне изобретали искусственные раздражители вроде «дела Скрипалей». Настраивали против нас собственное население и европейских соседей. Сооружали на постсоветском пространстве враждебные геополитические конструкции. Апофеозом стал «украинский проект» вооруженного противоборства с Россией «чужими руками». Все это, как мы видим, в ущерб для собственного населения.
Н.Кулишенко: Нынешний год, стремящийся к своему завершению, во всем мире прошел под знаком 80-летия Победы. В Великобритании еще сохраняется память о нашей общей Победе во Второй мировой войне, в которой мы были союзниками? Поддерживает ли посольство контакты с британскими моряками - участниками Арктических конвоев?
А.Келин: Россия никогда не принижала значения Второго фронта и вклада союзников в Победу. Мы с благодарностью и уважением вспоминаем героизм британских солдат и воинов других стран антигитлеровской коалиции. Ценим полезную помощь, которую получал наш народ, в том числе благодаря Северным конвоям.
Однако сейчас в угоду политической конъюнктуре местные власти предпочитают публично не вспоминать о советско-британском сотрудничестве в годы Второй мировой войны и демонстративно дистанцируются от участия в совместных мемориальных акциях.
Более того, в последние годы наблюдаем попытки британской элиты предать забвению историческую правду о событиях тех лет и память о подвиге советского народа, который спас человечество от нацизма. Налицо случаи неприкрытого потакания неонацизму. Некоторые британские политики - по незнанию или из-за оппортунизма - озвучивают лозунги, которые 80 лет назад использовали пособники гитлеровцев. На совместных мероприятиях парламентарии с улыбками позируют рядом с украинскими националистами из батальона «Азов» на фоне флагов, вдохновленных эсэсовской символикой. В этом же ряду стоит и участие военнослужащих ВСУ в торжественных юбилейных мероприятиях в центре британской столицы в мае этого года.
Вместе с тем отмечаем, что рядовые британцы помнят о союзничестве наших стран. Примером тому стала инициативная реставрация в апреле 2025 года Советского военного мемориала в Лондоне, реализованная местными общественниками. Их усилия подтверждают, что среди англичан немало тех, кто чтит жертвы, понесенные нашими народами в годы Второй мировой войны ради общей Победы.
Со своей стороны не забываем о британских ветеранах Северных конвоев. С некоторыми из них поддерживаем личное общение. В этом году для нас стало большой честью вручить им от имени Президента Российской Федерации В.В.Путина юбилейные медали «80 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.». Всего таких наград были удостоены без малого 190 подданных Соединенного Королевства.
Усилиями посольства и генконсульства в Эдинбурге празднование 80-летия Великой Победы в Британии прошло достойно. Центральным и самым массовым мероприятием стала церемония возложения венков и цветов к Советскому военному мемориалу 9 мая в Лондоне. В ней приняли участие более 150 человек, среди них - главы иностранных дипмиссий и представители ветеранских организаций. В апреле-мае 2025 года наши дипломаты проинспектировали все 18 захоронений советских солдат, погибших на территории Британии в годы Второй мировой войны. В рамках патриотической акции «Сад памяти» на территории посольства были высажены деревья в память о жертвах советского народа. Поддерживали мемориальную работу Координационного совета организаций российских соотечественников и региональных диаспоральных структур, в том числе проведение ими общественных акций «Бессмертный полк», «Георгиевская ленточка», автопробега, а также собраний и праздничных концертов, приуроченных ко Дню Победы.
Н.Кулишенко: Традиционно в Соединенном Королевстве культивируется терпимость в отношении национальных меньшинств. Подобная толерантность по отношению к нашим соотечественникам сохраняется? В целом какова численность русской диаспоры на Туманном Альбионе?
А.Келин: Установка на такую терпимость действительно сильна в Великобритании. Здесь заметно этноконфессиональное разнообразие общества. Законодательно запрещена дискриминация по ряду признаков, в частности в связи с этнической и гражданской принадлежностью.
Вместе с тем ситуация отнюдь не безоблачна. В стране пусть на маргинальном уровне, но существуют ультранационалистические движения. Посетившие в 2023 году Англию представители действующей под эгидой Совета ООН по правам человека Рабочей группы экспертов по проблемам лиц африканского происхождения, признавая позитивные усилия местных властей, констатировали «структурный, институциональный и системный» характер проявлений расизма в Соединенном Королевстве. В свою очередь, многие британцы полагают, что госорганы, особенно правоохранительные и судебные, в своей работе благоприятствуют именно иностранцам и предвзято относятся к коренным жителям.
В последнее время обострившаяся проблема незаконной иммиграции и проявляющиеся сбои в интеграции новоприбывших на фоне снижения уровня жизни населения приводит к нарастанию напряженности. В таких условиях резонансные происшествия - особенно преступления, совершенные иностранцами, - провоцируют волны протестов. В этом году даже со стороны представителей лейбористского правительства стали звучать комментарии, в которых фактически признается, что британская версия мультикультурализма не работает. Впрочем, это в значительной степени часть политической игры - команда К.Стармера пытается удержать электорат на фоне роста популярности правопопулистских сил.
В том что касается наших соотечественников, то в Британии проживают 70-80 тыс. граждан России. Большинство из них - в Лондоне и его пригородах. Вместе с тем русскоговорящее население Соединенного Королевства - вне зависимости от цвета паспорта и национальности - насчитывает, по разным оценкам, от 300 до 700 тыс. человек.
Работает ли британская толерантность в отношении российской диаспоры? В целом мы не фиксируем случаев притеснения наших соотечественников по этническому признаку. На улицах британской столицы и других крупных городов нередко услышишь русскую речь. Наш язык преподается в школах и университетах. Нет формальных запретов, направленных против нашей культуры. Но в то же время соотечественники сталкиваются с давлением если не дискриминацией в первую очередь тогда, когда они демонстрируют солидарность с нашей страной.
Пик таких проявлений пришелся на 2022 год. На фоне антироссийской истерики, инициированной властями, политиками и СМИ, порой имела место даже бытовая русофобия. Но больше было институциональной. Ее негативные проявления, вроде закрытия счетов клиентам с российскими паспортами, фиксировались и позже. В 2023-2024 годах мы отмечали рост числа обращений о выходе из нашего гражданства по требованию местных работодателей.
Параллельно британские государственные органы ведут работу по отваживанию соотечественников от взаимодействия с нашим государством, в том числе с посольством. В этом году начала действовать так называемая Схема регистрации иностранного влияния - по сути, механизм иноагентирования. Она предусматривает декларирование физическими и юридическими лицами на территории Британии договоренностей с российскими официальными учреждениями о каких-либо действиях. Невыполнение этого требования может грозить нарушителю тюремным сроком. И мы исходим из того, что схема, безусловно, дискриминационная. Жертвами ее претворения могут стать именно представители русской диаспоры - люди далекие от политики, но неравнодушные к теме сохранения российского культурного присутствия на Альбионе. К счастью, таких случаев пока не было. Мы, разумеется, за этим внимательно следим.
Н.Кулишенко: Потомки знатных российских фамилий, проживающие в Соединенном Королевстве - Толстые-Милославские, Лобановы-Ростовские, Голицыны, - проявляют интерес к своей исторической родине?
А.Келин: Мы поддерживаем контакты со всеми соотечественниками, которые демонстрируют заинтересованность в сохранении связей с Россией, участии в проектах по популяризации ее культуры и истории или просто желают выразить поддержку своей исторической родине. Двери посольства открыты для всех, кто испытывает любовь и преданность к нашей стране, несмотря на политические перипетии и сложные исторические обстоятельства. К этой категории, безусловно, относятся потомки дворянских родов времен Российской империи, которые были вынуждены бежать в Европу после Октябрьской революции.
В частности, активно взаимодействуем с князем Н.Д.Лобановым-Ростовским. Невзирая на внушительный возраст, он продолжает посещать нашу страну, занимается научной, общественной и просветительской деятельностью. В ноябре Никита Дмитриевич принял участие в инициированной МИД России церемонии открытия в Знаменском храме Новоспасского монастыря Москвы мемориальной доски на месте утраченного захоронения останков своего знаменитого предка - государственного деятеля, дипломата и коллекционера А.Б.Лобанова-Ростовского.
Н.Кулишенко: Каково положение русского языка в Великобритании? В каких учебных заведениях он изучается? Продолжает ли работу Исследовательский центр русского языка и культуры имени Владимира Высоцкого в Университете Центрального Ланкашира?
А.Келин: Русский язык сохраняет позиции одного из популярных иностранных языков, изучаемых в Соединенном Королевстве. Несмотря на напряженную политическую обстановку, согласно данным местного Министерства образования, за последние три года на 47% выросло число выпускников британских школ, которые выбирают русский язык для сдачи на экзаменах по завершении основного общего образования. В ведущих британских вузах, в том числе Оксфордском и Кембриджском университетах, ежегодно проводится набор по специальностям, предусматривающим, помимо прочего, изучение русского языка.
До 2022 года в Великобритании насчитывалось несколько центров по его изучению. С началом СВО и масштабной антироссийской кампании в британских СМИ часть из них приостановила свою деятельность, другие «украинизировались», были переименованы или сменили специализацию, как правило, переключившись на славянские языки в целом. В этом плане не стал исключением и Исследовательский центр русского языка и культуры имени Владимира Высоцкого в Университете Центрального Ланкашира: он продолжает свою работу, но с акцентом на славистику.
По нашим оценкам, всего на территории Соединенного Королевства функционирует порядка 60 школ дополнительного образования и полного цикла, где преподается русский язык, а также предлагаются программы по развитию речи, литературе, истории России и театральному искусству как для малышей, так и старших школьников.
Важный вклад в поддержание русского языка на Туманном Альбионе вносит Русская православная церковь. При храмах Сурожской епархии РПЦ, объединяющей приходы на территории Великобритании и Ирландии, действуют воскресные школы русского языка и группы для дошкольников.
С целью популяризации российской культуры и русского языка по всей территории Великобритании при содействии посольства ежегодно проводятся различные тематические мероприятия для соотечественников и иностранных граждан. Среди них - педагогические конференции, семинары, лекции, кинопоказы и творческие вечера.
Н.Кулишенко: Андрей Владимирович, в октябре, несмотря на низкий уровень российско-британских отношений, в шотландском городе Эрлстоне был открыт памятник М.Ю.Лермонтову в канун его дня рождения. Как британцы сегодня относятся к российской культуре?
А.Келин: Интерес к российской культуре и искусству в Британии всегда был высоким. Однако сегодня наши официальные культурно-гуманитарные программы полностью заморожены. Это результат политического выбора британских властей, который они сделали на фоне событий на Украине.
Свертывание сотрудничества в этой сфере началось еще до СВО. Офис Россотрудничества в Лондоне прекратил работу в 2021 году. Пик «культурного» кризиса в наших отношениях пришелся на 2022 год. Тогда на фоне массовой антироссийской истерии в СМИ британцы инициировали разрыв побратимских связей городов наших стран. Параллельно были предприняты попытки «отменить» российскую культуру или завернуть ее в политкорректную «украинскую» упаковку. Разумеется, из этого ничего не вышло.
Российская культура, несущая в себе высшие ценности гуманизма, нравственности и духовной силы, буквально «вшита» в ДНК европейской цивилизации и служит непреходящим ориентиром для любого образованного человека. Поэтому в Британии, в целом просвещенной стране, так быстро ощутили голод по всему, что связано с российским культурным достоянием. В результате в сегодняшних лондонских театральных афишах вы без труда найдете постановки по мотивам наших классиков, прежде всего А.С.Пушкина и А.П.Чехова. В концертных залах первого ряда вы часто услышите произведения великих русских композиторов С.В.Рахманинова, Н.А.Римского-Корсакова, П.И.Чайковского, Д.Д.Шостаковича, И.Ф.Стравинского, М.П.Мусоргского и С.С.Прокофьева. Недавно в Королевской опере обновили постановку «Евгения Онегина». Все это происходит с участием артистов из России, хотя и не столь значительным, как раньше.
Н.Кулишенко: Резиденция посла России в Лондоне (где я имела честь побывать) отличается особой красотой и изысканностью, украшена шедеврами русских художников. Можете поделиться с читателями «Международной жизни» историей особняка на Кенсингтон Пэлас Гарденс, 13?
А.Келин: Резиденция посла России в Лондоне действительно располагается в историческом особняке на участке, который когда-то был частью территории Кенсингтонского дворца и принадлежал королевской семье. В 1841 году часть дворцового сада была выделена под частную застройку: так появилась одна из самых фешенебельных улиц Лондона - Кенсингтон Пэлас Гарденс.
В 1852 году пятый граф Хэррингтон, Л.Стэнхоуп, построил здесь особняк в неоготическом стиле. Архитекторы - Д.Бёртон и Ч.Ричардсон. После смерти графа дом несколько раз переходил из рук в руки, пока в 1924 году его не приобрел южноафриканский предприниматель сэр Л.Ричардсон, который провел масштабную реконструкцию здания.
Когда в 1929 году были восстановлены советско-британские отношения, наши дипломаты занялись поиском места размещения посольства (срок аренды предыдущего здания закончился в период отсутствия дипотношений, в 1928 г.). Тогда Л.Ричардсон, по-видимому, испытывая финансовые трудности, передал нам свое лондонское поместье в аренду за 36 тыс. фунтов сроком до 1990 года. Кстати, тогда же было определено место расположения резиденции посла Великобритании в Москве - она до сих пор находится в особняке Харитоненко на Софийской набережной, построенном В.Залесским и Ф.Шехтелем в конце XIX века. Примечательно, что в 1991 году Россия и Великобритания договорились продлить аренду помещений на 99 лет: Россия платит один фунт стерлингов в год за дом на одной из самых дорогих улиц Лондона, а Англия - один рубль за размещение в московском особняке с видом на Кремль.
Долгое время особняк называли «Хэррингтон-хаус» (Harrington House) по имени первого владельца. Но с переездом сюда советского посольства соответствующую табличку сняли и присвоили дому порядковый номер 13, что, конечно, для суеверных англичан было бы немыслимо. Сейчас это место, где царит особая атмосфера, можно сказать, русский дух. Такое ощущение создает собранная в резиденции богатая коллекция картин и других предметов изобразительного искусства в исполнении наших великих мастеров прошлых столетий. И.К.Айвазовский, А.Е.Архипов, И.Э.Грабарь, Б.М.Кустодиев и другие прославленные живописцы через свои работы как бы открывают нашим гостям Россию и ее красоту. Все это органично вписывается во внутреннее убранство английского особняка викторианской эпохи. Подобная симфония культурных традиций производит сильное впечатление на всех, кто когда-либо был у нас в гостях вне зависимости от политических взглядов и предубеждений.
