ИЗБИРАТЕЛЬНАЯ КАМПАНИЯ по выборам 44-го Президента США стремительно набирает обороты. Американские газеты и журналы пестрят материалами об уже заявленных и потенциальных участниках президентской гонки, чутко реагируя на малейшие нюансы предвыборных кампаний ее основных претендентов. Ведущие телеканалы страны, ежедневно транслирующие партийные дебаты и встречи кандидатов с избирателями, все чаще открывают свои новостные программы предвыборными сюжетами, подкрепляя их данными всевозможных рейтингов и опросов общественного мнения. И хотя до дня голосования, приходящегося - согласно принятому Конгрессом в 1845 году решению - на "вторник после первого понедельника ноября", остается еще более 14 месяцев, предвыборная лихорадка все больше охватывает американский политический истеблишмент, еще не успевший "остыть" от прошлогодних промежуточных выборов в Конгресс.

Не отстают от задающих тон претендентов на Овальный кабинет и обе ведущие партии страны, которым еще предстоит сделать выбор в поддержку одного из своих однопартийцев. Они разворачивают кампании по привлечению пожертвований в партийную казну и собираются с силами: демократы - в надежде закрепить достигнутый на ноябрьских выборах успех и выиграть президентскую гонку, республиканцы - в расчете вернуть потерянное большинство на Капитолийском холме и сохранить контроль над Белым домом.

Тем временем желающих попытать счастья в восхождении на главный политический олимп США хоть отбавляй. В когорте демократов на сегодняшний день восемь официальных претендентов. Впереди всех - фаворит нынешней гонки, сенатор от штата Нью-Йорк и бывшая первая леди страны Хиллари Клинтон и ее главные конкуренты - 46-летний афроамериканец, сенатор от штата Иллинойс Барак Обама и бывший сенатор от штата Северная Каролина Джон Эдвардс, уже баллотировавшийся в 2004 году на пост вице-президента США. Именно они лидируют сегодня в рейтингах Демократической партии (ДП) по популярности и объему собранных ими на избирательную кампанию средств. "Тройка" заметно обгоняет других своих однопартийцев - нынешнего губернатора штата Нью-Мексико Билла Ричардсона, сенатора от штата Делавэр Джозефа Байдена, конгрессмена от штата Огайо Денниса Кусинича, предложившего в конце апреля объявить импичмент вице-президенту США Дику Чейни, сенатора от штата Коннектикут Кристофера Додда и бывшего сенатора от штата Аляска Майка Грэйвела, - существенно снижая их шансы успешно пройти через "горнило" предстоящих праймериз. Еще один возможный кандидат на лидерство в президентской гонке от Демократической партии - бывший вице-президент США Альберт Гор, активно призывающий к борьбе с глобальным потеплением, в последнее время перестал фигурировать в предвыборных рейтингах демократов.

Не меньше претендентов на Белый дом в рядах Республиканской партии (РП). В "тройку" лидеров у республиканцев, согласно последним опросам общественного мнения, входят бывший мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани, бывший губернатор штата Массачусетс мормон Митт Ромни, владеющий самым большим личным состоянием среди кандидатов от обеих партий, оцениваемым от 190 до 250 млн. долларов, а также 71-летний сенатор от штата Аризона Джон Маккейн, активно поддержавший в начале года идею направления дополнительного контингента американских войск в Ирак. Избирательная кампания Маккейна, традиционно считавшегося наиболее вероятным претендентом от республиканцев на Белый дом, в последнее время не очень ладится. Однако он, единственный среди нынешних кандидатов ветеран войны во Вьетнаме, не сдается, продолжая демонстрировать уверенность в предстоящей победе. По результатам прошедшего в середине августа в штате Айова неофициального голосования, к этой "тройке" вплотную приблизился бывший губернатор штата Арканзас баптистский священник Майк Хэкаби, сразивший пришедшую "поболеть" за республиканцев публику безупречным исполнением на электрогитаре зажигательного американского рок-н-ролла. Помимо них на место в Овальном кабинете претендуют также сенатор-республиканец от штата Канзас Сэм Браунбек, пользующийся поддержкой религиозных консерваторов, конгрессмен от штата Калифорния Данкан Хантер, конгрессмен от Техаса Рон Пол и конгрессмен от штата Колорадо Том Танкредо. Однако в отличие от ситуации в лагере демократов большинство экспертов склонно усматривать в столь обширной "палитре" республиканских кандидатов скорее отсутствие по-настоящему сильной фигуры, способной консолидировать партийные ряды и представлять республиканцев на выборах 2008 года, нежели проявление внутрипартийного плюрализма.

Республиканская партия переживает сегодня не лучшие времена. Кое-кто из наблюдателей даже сравнил нынешнее положение республиканцев со временами Уотергейтского скандала, приведшего к отставке Президента Ричарда Никсона. Поражение на промежуточных выборах в Конгресс в ноябре прошлого года, повлекшее за собой потерю большинства в обеих его палатах, резкое снижение поддержки нынешней администрации американцами на фоне затянувшейся и крайне непопулярной войны в Ираке и серии коррупционных скандалов в рядах Республиканской партии заметно подорвали боевой дух республиканцев.

Финансовые пожертвования в пользу никогда не стесненных в средствах республиканцев сокращаются, постепенно перетекая в казну демократов. Последние финансовые отчеты, как отмечает еженедельник "Тайм", показывают, что кандидаты от Демпартии опережают республиканцев в сборе средств на предстоящие выборы более чем на 100 млн. долларов.

Снижается поддержка партии со стороны избирателей. Предпринимавшиеся в последние годы усилия по расширению электоральной базы за счет привлечения избирателей из числа стремительно растущей латиноамериканской диаспоры пока не дают обнадеживающих результатов. За РП традиционно голосуют эмигрировавшие с острова Свободы кубинцы, обосновавшиеся в штате Флорида, однако выходцы из латиноамериканских стран в основной своей массе отдают предпочтение демократам. По данным опросов на выходе с избирательных участков, 44% латиноамериканцев заявили в 2004 году, что они оказали поддержку РП, тогда как на выборах 2006 года их доля снизилось до 29%. После того как встревоженные ситуацией с иммигрантами республиканские консерваторы в Конгрессе заблокировали в начале текущего года предложенный Бушем "революционный" законопроект по их легализации, вполне вероятно ожидать дальнейшее снижение поддержки партии Линкольна испаноязычным электоратом. Конечно, всегда есть надежда на привлечение симпатий так называемых "не определившихся" избирателей, однако вряд ли кто-то возьмется предсказать их настроения более чем за год до голосования. К тому же перед глазами еще совсем свеж пример последних выборов, когда большинство американцев отдали предпочтение демократам в знак несогласия с политикой республиканской администрации Буша в Ираке.

В середине августа заявил о своем уходе в отставку главный политический советник и "архитектор" побед нынешнего Президента США и республиканцев на выборах 2000 и 2004 годов Карл Роув, что вызвало очередной всплеск дискуссии в американских СМИ относительно положения дел в РП. За этим "Моби Диком" из Белого дома, по его собственному признанию, давно "охотились" конгрессмены-демократы с Капитолийского холма, подозревающие Роува в причастности к незаконному увольнению восьми федеральных прокуроров, произведенному якобы по политическим мотивам, а также к скандалу вокруг разглашения имени агента ЦРУ Валерии Плэйм, стоившему карьеры бывшему главе аппарата вице-президента США Льюису "Скутеру" Либби. Роув, по утверждению вашингтонской прессы, продвигал стратегию обеспечения перманентной гегемонии Республиканской партии на американском политическом небосводе, давшей сбой в ноябре прошлого года. Однако теперь, после ухода Роува из Белого дома, этим его идеям, скорее всего, уже не суждено будет сбыться.

Однако отставкой Карла Роува известия о кадровых переменах в верхах Республиканской партии не ограничились. О намерении не выставлять свою кандидатуру на выборах 2008 года в Конгресс заявил бывший спикер Палаты представителей Конгресса Деннис Хастерт. Ожидается, что с аналогичными заявлениями в самом скором времени могут выступить еще несколько авторитетных конгрессменов и сенаторов от Республиканской партии.

Ситуация для республиканцев осложняется еще и тем, что, пожалуй, впервые в новейшей истории США действующий глава государства завершает свой второй срок, а нынешний вице-президент Дик Чейни, "по-братски" делящий град непрекращающейся критики со стороны демократов с Джорджем Бушем, не планирует баллотироваться на президентский пост.

Республиканцы, конечно, не сидят сложа руки и, безусловно, сделали выводы из прошлогоднего поражения. Еще в начале года тогдашний председатель Республиканского национального комитета Кен Мелман призвал РП оставаться партией консервативных реформ, избавиться от обидного ярлыка "партии округа Колумбия", далекой от забот и нужд простых американцев, и добиваться абсолютной чистоты ее рядов. Со стороны республиканских консерваторов, по-прежнему остающихся одной из решающих сил внутри РП, звучат настойчивые предложения "вернуться к истокам", вспомнить Рональда Рейгана, благодаря которому партия в 80-х годах прошлого века взлетела на небывалые ранее высоты.

Впрочем, у республиканцев есть еще пара "роялей в кустах", способных изменить тональность нынешней президентской гонки. Олимпийское спокойствие хранит пока бывший спикер Палаты представителей Ньют Гингрич, пользующийся поддержкой у консерваторов. Он публично активно рассуждает на предвыборные темы, однако не торопится объявить о своем участии или неучастии в президентской гонке. Выступая в начале августа в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне, Гингрич заявил, что как бы ни хотелось сегодняшним кандидатам простые американцы обычно не задумываются о выборах раньше Рождества, а потому у него еще есть время для принятия решения. Необычно ранний старт избирательных кампаний претендентов на Белым дом он объясняет вступлением в силу нового закона о финансировании выборов, принятого по инициативе сенатора-республиканца Джона Маккейна и сенатора-демократа Рассела Файнгольда, подталкивающего кандидатов как можно скорее заявить о себе, чтобы иметь возможность собрать максимально больше пожертвований в свою копилку.

Тем временем надежды республиканцев, мечтающих о "новом Рейгане", все чаще устремляются сегодня в сторону другого "тяжеловеса" - известного голливудского актера и бывшего сенатора от штата Теннесси 65-летнего Фреда Томпсона* (*Фред Томпсон известен российскому зрителю по фильмам "Крепкий орешек-2", "На линии огня", "Нет выхода", телесериалу "Закон и порядок" и другим киноработам.). В юности не помышлявший о политической карьере, Томпсон удачно женился на дочери одного из местных активистов Республиканской партии, закончил юридическую школу и сблизился с сенатором-республиканцем Говардом Бэйкером. По приглашению последнего Томпсон, в ту пору практически никому не известный помощник прокурора штата, перебирается в 1973 году на работу в Конгресс США на должность юридического консультанта республиканского меньшинства в слушаниях по расследованию Уотергейтского скандала. После этого он в течение ряда лет посвящал себя частной юридической практике, снимался в кино, занимался лоббизмом* (* По утверждению газеты "Лос-Анджелес таймс", в 1990-х Томпсон однажды лоббировал интересы движения, выступавшего за легализацию абортов - "сверхчувствительной" для республиканцев темы, о чем, однако, ни он сам, ни категорически неприемлющие искусственное прерывание беременности республиканцы-консерваторы стараются сегодня не вспоминать.), избирался сенатором, являлся членом Совета по иностранным делам и был советником Госдепартамента США. Сегодня Фред Томпсон официально продолжает пока находиться вне президентской гонки, однако его избирательный штаб, пополнившийся в последнее время известными республиканскими стратегами, уже работает на полную катушку, а сам потенциальный кандидат уверенно делит первые строки предвыборных рейтингов с "фронт-раннером" Руди Джулиани. Томпсон сначала заявлял, что объявит о своем участии в президентской гонке в июле, однако, как утверждают СМИ, из тактических соображений отложил дату оглашения решения на данный счет на сентябрь. Это, вероятно, не могло не огорчить его многочисленных сторонников, однако, несомненно, пришлось по душе поклонникам его актерского таланта - поговаривают, что пока Томпсон находится вне президентской гонки, он продолжает сниматься в популярном в Америке телесериале "Закон и порядок" в роли прокурора Манхэттена, демонстрирующемся телекомпанией NBC.

ХХ

КАНДИДАТУРА ФРЕДА ТОМПСОНА настолько привлекательна, что аналитики не исключают возможности альянса с ним все того же Ньюта Гингрича или даже отказа последнего от участия в президентской гонке в пользу бывшего сенатора-республиканца. Во всяком случае, сам Гингрич в своем недавнем интервью агентству Ассошиэйтед Пресс допустил, что "если Томпсон выставит свою кандидатуру и его кампания пойдет успешно, то для него будет проще принять решение не баллотироваться". "Политическая жизнь - это лучшее шоу в Америке", - заметил в начале прошлого века американский юморист Уильям Роджерс в попытке предложить ироническое видение избирательного процесса в США. Прошедшие с той поры десятилетия не смогли опровергнуть справедливость сделанного легендарным сатириком наблюдения. Скорее напротив, они обогатили предвыборные американские будни еще большим колоритом, поставив на службу кандидатов в высокие государственные мужи изощренные избирательные технологии и всевозможные технические новшества, призванные обеспечить им восхождение на вершину политического олимпа США.

Набор неотъемлемых атрибутов нынешней предвыборной гонки не ограничивается бороздящими просторы Америки агитпоездами, многочисленными встречами с избирателями и специально приуроченной к началу кампании публикацией автобиографических книг кандидатов. Шагая в ногу со временем и техническим прогрессом, избирательные штабы кандидатов на президентский пост активно используют Интернет-пространство для сбора пожертвований на избирательные кампании, рекрутирования добровольных помощников и привлечения потенциальных избирателей. Впервые в истории предвыборных кампаний в США сразу несколько кандидатов предпочли заявить о своем желании принять участие в президентской гонке посредством размещения видеообращений на собственных Интернет-сайтах.

Что и говорить о теледебатах, с завидным постоянством приковывающих к голубым, а теперь еще и компьютерным экранам многомиллионные аудитории американцев* (* По сообщению агентства "Bloomberg" со ссылкой на исследовательскую компанию "Nielsen Media Research", телевизионная аудитория первых дебатов между Джорджем Бушем и Джоном Керри превысила в 2004 году 62,5 млн. человек, побив тем самым все ранее установленные рекорды. Последние дебаты кандидатов президентской гонки-2008 от обеих партий были доступны для просмотра в Интернете. По Интернету пришла и часть вопросов кандидатам.). И хотя главные телевизионные сражения за право побороться за Овальный кабинет еще впереди, прошедшие в августе дебаты между кандидатами каждой из партий в очередной раз подтвердили прогнозируемый накал страстей в финале президентского "забега" и растущий интерес к нему со стороны американских избирателей.

Все без исключения кандидаты использовали традиционно отпускной для рядовых американцев август для агитационных поездок по штатам и участия в дебатах. Пока они вступали в очные словесные дуэли лишь со своими однопартийцами, предпочитая клеймить потенциальных соперников из конкурирующей партии через средства массовой информации. Однако даже внутрипартийные дебаты выявили заметные расхождения среди кандидатов, добавив дотошным американским СМИ дополнительной пищи для размышлений и всякого рода пересудов.

Как этого и следовало ожидать, республиканцы в публичных дискуссиях сосредоточились в основном на "выяснении отношений" по вопросам запрещения абортов и однополых браков, а также на обсуждении проблемы иммиграции. Последняя тема вызывает среди них, наверное, столько же дискуссий, сколько тема войны в Ираке у демократов. В области внутренней политики практически все кандидаты сходятся на традиционных республиканских ценностях: "компактное" правительство, низкие налоги, поддержка предпринимательства, сильная оборона и безопасность, ставка на индивидуализм. В области внешней политики в дебатах республиканцев до настоящего времени превалировали темы Ирака, Ирана, борьбы с терроризмом, по которым кандидаты проявляют относительное единство. Что касается войны в Ираке, то все они пока в целом поддерживают политику нынешней администрации, выражая надежду на то, что принятое Президентом Бушем решение о направлении в эту страну дополнительного контингента американских военных все же приведет к долгожданным позитивным изменениям и стабилизации ситуации в этой стране.

Не обошлось, конечно, без казусов. Рассуждая в начале августа в ходе дебатов в Арканзасе о вариантах ответа на применение террористами ядерного оружия против Америки, конгрессмен Том Танкредо заявил, что, по его разумению, за этим должен последовать "удар возмездия" со стороны США по святым мусульманским местам в Мекке и Медине. Вряд ли стоит сомневаться в том, что он действительно так думает. Американские журналисты напомнили, что два года назад в интервью одной из радиостанций во Флориде конгрессмен уже прибег к аналогичной риторике. К слову сказать, на следующий день за контртеррористические "ноу-хау" республиканца пришлось отдуваться официальному представителю Госдепартамента Шону Маккормаку, заявившему, что "официальная позиция Соединенных Штатов заключается в том, что эти высказывания просто возмутительны". Другой представитель Госдепартамента инкогнито охарактеризовал предложения этого кандидата в президенты как "абсолютно сумасшедшие".

В отличие от республиканцев у демократов куда больше разногласий, что, в общем-то, и неудивительно. Помятуя все того же Уильяма Роджерса, можно сказать: "Демократы никогда ни в чем не соглашаются между собой, так как они демократы. Если бы они соглашались, то они были бы республиканцами". Уже в первых публичных дискуссиях выявились расхождения по ряду волнующих сегодняшних американцев вопросов внутренней и внешней политики - лоббизм, социальное обеспечение, порядок вывода войск из Ирака и другим.

Лидер предвыборной гонки сенатор Хиллари Клинтон представляет себя как опытного кандидата, имеющего ответы и решения на все стоящие перед Америкой проблемы. "I'm your girl", - заявила она в ходе одной из недавних встреч с избирателями, получив в ответ поддержку в виде бурных аплодисментов. В отличие от своих соратников по партии Клинтон, как отмечает вашингтонская пресса, не допустила пока каких-либо неосторожных высказываний или оговорок. Все ее выступления подчеркнуто взвешены и корректны - сказывается накопленный за годы пребывания в высших эшелонах американской политики опыт, что признают даже ее непримиримые соперники и критики из стана республиканцев.

И если Хиллари Клинтон делает ставку на свой опыт, то новичок - молодой и энергичный сенатор Барак Обама - позиционирует себя в качестве кандидата, за избранием которого в США последуют реальные перемены. Его популярность стремительно растет. Он смело и открыто вступает в дебаты по самым острым вопросам, подчеркивая, что выступает за изменение самого стиля американской политической жизни, разворот ее лицом к нуждам простых американцев и повышение отчетности правительства за принимаемые им решения перед избирателями. Соперники упрекают Обаму в безответственности и даже наивности - в одной из недавних дискуссий он допустил возможность ракетных ударов по Ирану и направление американских войск в Пакистан для уничтожения бен Ладена, если его местонахождение будет достоверно известно, а Президент Мушарраф не будет предпринимать никаких шагов для его ликвидации. Реакция соратников была мгновенной. Его седовласые коллеги по Сенату, как будто следуя присказке "кто на новенького?", обрушили на него потоки критики, не преминув упрекнуть Обаму в недостатке опыта в международных делах (шутка ли, среди кандидатов - два члена Комитета по иностранным делам Сената, включая его председателя). Однако Обама устоял, ответив рассуждающим о его внешнеполитической "квалификации" коллегам упреком, что все они, в отличие от него, двумя руками поддержали в свое время начало войны в Ираке, а теперь "с пеной у рта" клеймят за это Президента Буша. Сам Барак Обама, как, впрочем, и другой кандидат конгрессмен от штата Огайо Деннис Кусинич, не только выступил тогда против вторжения в Ирак, но и последовательно высказывается за немедленный вывод американских войск из этой страны.

Вообще, суждения Барака Обамы во внешних делах, насколько это можно понять из его выступлений, действительно отличаются смелостью. Он, например, в отличие от своих коллег по гонке, уже в ходе своей первой "четырехлетки" в Белом доме готов, если потребуется, начать вести переговоры с лидерами "государств-изгоев", а также отменить запрет на посещение американцами Кубы, о чем он заявил в своей недавней статье в газете "Майами геральд". В ответ на это предложение сенатора его ближайшая соперница Хиллари Клинтон сделала заявление, в котором поддержала нынешнюю политику администрации Буша в отношении острова Свободы. Гневные отклики не замедлили прозвучать и из уст кандидатов-республиканцев. Американские эксперты полагают, что данное заявление может стоить Обаме поддержки со стороны кубинских иммигрантов, однако его это, похоже, не останавливает.

Каждый из демократических кандидатов пытается разыгрывать свою собственную партию. Джон Эдвардс, например, напирает на вопросы борьбы с бедностью, тогда как умудренный во внешнеполитических перипетиях Джозеф Байден не прочь порассуждать о мировых делах, например об Ираке. В своих выступлениях он настойчиво озвучивает идею разделения этой страны на три объединенные в федерацию территории. При этом он ссылается на позитивный, с его точки зрения, опыт по урегулированию подобным путем конфликтов на пространстве бывшей союзной Югославии, к чему, как он заявляет, в недавнем прошлом лично приложил немало усилий. Нынешний же губернатор штата Нью-Мексико испаноамериканец Билл Ричардсон, в разные годы занимавший в администрации Билла Клинтона пост посла США в ООН, спецпредставителя по урегулированию северокорейской проблемы и министра энергетики страны, рассчитывает на поддержку латиноамериканской диаспоры. При этом, по его словам, в отличие от обладающей опытом Хиллари Клинтон и обещающего перемены Барака Обамы, он, в случае его избрания президентом, будет олицетворять и то и другое одновременно.

ХХ

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ маховик предвыборной гонки раскручивается подобно волчку из знаменитых лас-вегасских казино. Стрелки часов неумолимо ведут обратный отсчет времени, оставшегося до запланированных на середину января первых праймериз, которым и предстоит начать расставлять точки над "i" в судьбе сегодняшних кандидатов. Ставки, как признают представители обеих партий, на предстоящих выборах как никогда высоки, как, впрочем, и цена победы - по количеству средств, вложенных в финансирование избирательных кампаний кандидатов, нынешняя предвыборная гонка вновь обещает побить все былые рекорды. Между тем цели, что называется, оправдывают средства, к тому же, кто устоит перед заветным "джекпотом" - четырехлетним президентским мандатом.

В стремлении подчеркнуть важность текущего момента американские СМИ уже назвали нынешнюю избирательную кампанию исторической. Возможно, это действительно так, ведь в нынешней президентской гонке очень многое происходит впервые. Впервые в американской истории в ней участвуют кандидаты-новички, кандидат-женщина, кандидат-афроамериканец, кандидат-испаноамериканец, кандидат-мормон, а также кандидаты, чей возраст перевалил 70-летний рубеж. Американские СМИ не исключают возможности присоединения к президентской гонке "сильного" независимого кандидата, коим, как они полагают, может стать, например, нынешний мэр Нью-Йорка миллиардер Майкл Блюмберг, покинувший несколько месяцев назад ряды Республиканской партии. При этом, по мнению председателя Республиканского национального комитета по выборам в Конгресс конгрессмена от штата Оклахома Тома Коула, каждый из них имеет шанс одержать победу. Для этого им нужно совсем немного - денег, удачи, поддержки избирателей, а также упорства. Впрочем, последнего всем им не занимать.